مستكشف بريطاني يصطاد أكبر ديناصور في أوروبا

قال علماء اليوم الخميس إن ديناصوراً عملاقاً بوجه يشبه التمساح اكتشفه أحد أمهر صيادي الأحافير في بريطانيا في جزيرة وايت ربما يكون أكبر حيوان مفترس اكتُشف على الإطلاق في أوروبا.

عُثر على معظم عظام السبينوصورات ذات الأرجل في بريطانيا من قبل الجامع المحلي الراحل نيك تشيس، الذي كرس حياته لتمشيط شواطئ الجزيرة على الساحل الجنوبي لإنكلترا بحثاً عن بقايا ديناصورات.

قال الباحثون في دراسة نشرت في دورية PeerJ إن الباحثين في جامعة ساوثهامبتون استخدموا بعد ذلك العظام القليلة المتاحة لتحديد ما أطلقوا عليه اسم "سبينوصوريد الصخرة البيضاء".

بدوره، قال كريس باركر، طالب الدكتوراه الذي قاد الدراسة: "كان هذا حيواناً ضخما، تجاوز طوله 10 أمتار (33 قدما)، وبالحكم من بعض الأبعاد، ربما يمثل أكبر ديناصور مفترس عُثرعليه في أوروبا".

في حين اعترف باركر بأنه سيكون من الأفضل الحصول على المزيد من العظام، قال لوكالة فرانس برس إن "الأرقام لا تكذب - إنها أكبر من أكبر عينة معروفة" وجدت سابقا في أوروبا.

اتفق توماس ريتشارد هولتز، عالم الحفائر الفقارية من جامعة ماريلاند ولم يشارك في الدراسة، على أن الاكتشاف الجديد "يبدو أنه أكبر" من الحيوان المفترس الضخم المكتشفة بقاياه المتحجرة في البرتغال.

لماذا الوجه الطويل؟

سبينوصوريد الصخرة البيضاء - الذي يأمل الباحثون تسميته رسميا كنوع جديد - يعود إلى العصر الطباشيري المبكر ويقدر عمره بحوالي 125 مليون سنة.

قال باركر إن هذا يجعله أصغر سبينوصوريات عُثر عليها في بريطانيا، أي أصغر بمليونين أو ثلاثة ملايين سنة من باريونيكس المعروف.

تشتهر السبينوصورات برؤوسها الممدودة. فبدلاً من وجود جمجمة تشبه الصندوق لتيرانوسورس ريكس، تبدو وجوههم أشبه بوجه تمساح. النظرية الرائدة لشرح هذه السمة هي أنهم كانوا يصطادون على الماء وكذلك الأرض.

قال باركر: "إنهم يشبهون طيور اللقلق ومالك مالك الحزين، يخوضون في المياه ويصطادون الأسماك من على السطح". اكتُشف سبينوصوريد الصخرة البيضاء في بيئة ساحلية حيث يوجد عادة عدد قليل من أحافير الديناصورات.

وأضاف باركر: "يساعد ذلك في البدء في رسم صورة لما كانت تعيشه الحيوانات في ذلك الوقت، وهو جزء غير معروف للغاية من تراث علم الحفائر الإنكليزي".

كان الفريق اكتشف فعلاً نوعين جديدين من السبينوصورات في جزيرة وايت، بما في ذلك سيراتوسوكوبس الاستنتاجية - التي يطلق عليها اسم "مالك الحزين الجحيم".

قال دارين نايش، مؤلف مشارك في الدراسة: "يدعم هذا الحيوان الجديد حجتنا السابقة - التي نُشرت العام الماضي - بأن الديناصورات السبينوصورية نشأت وتنوعت في أوروبا الغربية قبل أن تصبح أكثر انتشارًا".

وأشاد علماء الحفائر بـ تشيس، الذي تبرع دائماً بكل العظام التي وجدها للمتاحف. وقال جيريمي لوكوود، مؤلف مشارك في الدراسة، وطالب دكتوراه في جامعة بورتسموث، إن "معظم هذه الحفائر المذهلة عثر عليها نيك تشيس، أحد أمهر صيادي حفائر الديناصورات في بريطانيا الذي توفي للأسف قبل وباء كوفيد".

اقرأ المزيد: لا نريد الملفوف.. الحكومة الأسترالية تجتمع بعد قرار KFC

قال باركر إن "قدرة تشيس الخارقة" على العثور على العظام أظهرت أنه "ليس فقط علماء الحفائر المحترفون هم من يؤثرون في النظام". مضيفاً: أن هذا الاكتشاف "يسلط الضوء على حقيقة أن لهواة الجمع دور كبير في علم الحفائر الحديثة وأن كرمهم يساعد في دفع العلم إلى الأمام".

وإذا كان هناك أي صائدين أحفوريين طموحين يأملون في المتابعة من حيث توقف تشيس، فإن علماء الحفائر سيرحبون بمزيد من عظام سبينوصورات الصخرة البيضاء. وقال باركر: "نأمل أن يلتقط أحد المارة بعض القطع ويتبرع بها."

ليفانت نيوز_ ترجمات _ AFP/france24