كاليدونيا الجديدة تصوّت للاستقلال عن فرنسا

أدلى الناخبون في إقليم كاليدونيا الجديدة الفرنسي على المحيط الهادئ الأحد بأصواتهم للمرة الثالثة بشأن الانفصال عن فرنسا. وأعلن الاستقلاليون مقاطعتهم الاقتراع لأنه لا يمكن تنظيم "حملة عادلة" في الأرخبيل الذي ضربه وباء فيروس كورونا بقوة منذ أيلول/سبتمبر. لكن القُوَى المؤيدة للاستقلال حثت على المقاطعة بسبب الوباء وما وصفوه بالإجراءات غير العادلة من قبل الدولة.

وهددت عاصفة استوائية بتبديد الحماس للتصويت، حيث ضربت الرياح أشجار النخيل التي تصطف في شوارع العاصمة الإقليمية نوميا. الإقبال في بعض مراكز الاقتراع كان أقل مما كان عليه خلال الاستفتاءين السابقين على الاستقلال.

الاستفتاء مهم للطموحات الجيوسياسية الفرنسية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، ويتم مراقبته عن كثب وَسْط تنامي النفوذ الصيني في المنطقة. كانت كاليدونيا الجديدة، التي استعمرها ابن شقيق نابليون في القرن التاسع عشر، أرخبيلاً شاسعاً يبلغ عدد سكانه حوالي 270 ألف شخص شرق أستراليا، أي قبل باريس بعشر مناطق زمنية.

كانت التصويتات الثلاثة السابقة على الاستفتاء جزءاً من عملية إنهاء الاستعمار التي دامت عقوداً التي نشأت عن أعمال العنف في عام 1988، التي أدت إلى منح الحكومة الفرنسية لكاليدونيا الجديدة حكماً ذاتياً واسعا.

قالت لورا فينديغو، المقيمة في مركز اقتراع ترحب بسكان كاليدونيا الجديدة من جزر لويالتي: "هناك عدد أقل بكثير من الناس" مما كان عليه خلال الاستفتاءات السابقة. "كان الافتتاح هادئا جدا."

لكن في مجلس مدينة نوميا، ظهر الناخبون في الساعة 6:30 صباحاً للإدلاء بأصواتهم.

في أول استفتاء من هذا القبيل في 2018، أيد 43.6٪ من الناخبين الاستقلال، و46.7٪ يؤيده في تصويت ثانٍ أُجري في عام 2020. وبينما بدا أن التأييد للتصويت بـ "نعم" يتزايد، فإن أول تفشٍ لفيروس كورونا في المنطقة في سبتمبر ألقى النقاش السياسي في حالة من الفوضى. حتى ذلك الحين، كانت كاليدونيا الجديدة واحدة من الأماكن القليلة الخالية من الفيروسات على هذا الكوكب.

وعند الساعة 12:00 بالتوقيت المحلي، بلغت نسبة الإقبال 27,5 بالمئة مقابل 41,81 بالمئة في 2018 و49,40 بالمئة في 2020، بينما دعت الأحزاب المطالبة بالاستقلال إلى مقاطعة الاقتراع بسبب رفض طلبها تأجيله. وترجح هذه المقاطعة كفة رفض الاستقلال.

ودعي أكثر من 185 ألف ناخب إلى التصويت للمرة الثالثة والأخيرة ردا على سؤال "هل تريد أن تحصل كاليدونيا الجديدة على سيادتها الكاملة وتصبح مستقلة؟"

بحلول نوفمبر، أبلغ الأرخبيل عن 271 حالة وفاة من COVID-19، وأصدر مجلس الشيوخ الإقليمي مرسوماً لمدة عام للحداد التقليدي للكاناك. شعر نشطاء الاستقلال أنهم لا يستطيعون القيام بحملة احتراماً لموتاهم، وطالبوا بتأجيل الاستفتاء.

لكن المجموعات الموالية لفرنسا أصرت على أن التصويت يجب أن يتم في الموعد المقرر لإنهاء حالة عدم اليقين بشأن مستقبل كاليدونيا الجديدة وتعزيز آفاقها الاقتصادية. أعلن نشطاء مؤيدون للاستقلال أنهم سيرفضون المشاركة، متهمين الحكومة في باريس بفرض موعد الاستفتاء وانتهاك الحياد بنشر وثيقة يُنظر إليها على أنها تلقي بعواقب الاستقلال في ضوء سلبي.

اقرأ المزيد: شتاء صعب على بريطانيا في ظل جائحة كورونا والمتحور الجديد

تحاول فرنسا ترسيخ وجودها في منطقة المحيطين الهندي والهادئ بعد أن خسرت عقد غواصة بمليارات الدولارات بسبب شراكة أقامتها أستراليا مع الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. في المنطقة، كانت ضربة قوية لفرنسا. تستضيف كاليدونيا الجديدة واحدة من قاعدتين عسكريتين فرنسيتين في المحيط الهادئ.

دعمت الأمم المتحدة عملية إنهاء الاستعمار في كاليدونيا الجديدة وأرسلت مراقبين انتخابيين لمراقبة تصويت يوم الأحد. كما أرسل منتدى جزر المحيط الهادئ وفداً لمراقبة التصويت. وتملك كاليدونيا الجديدة منطقة اقتصادية حصرية تمتد على مساحة حوالي 1,5 مليون كيلومتر مربع. وتجعلها ثرواتها المعدنية وخصوصا النيكل والكوبالت واحدة من الدول المنتجة الأولى في العالم.

إلى جانب هذه الثروات، تتمتع هذه المنطقة الفرنسية في ما وراء البحار بموقع جيوسياسي مهم نظرا للأهمية المتزايدة لمنطقة المحيطين الهندي والهادئ في العلاقات الدولية مع صعود الصين.

ليفانت نيوز _ AP